TOUT LE MONDE VOUS DIRA NON

L’écrasante majorité de problèmes que je rencontre sont liés à la promotion . La plupart des chanteurs et chanteuses se plaignent qu’on ne les entende pas assez ou pas du tout en radio, que peu de gens viennent à leurs concerts, que la presse ni la télévision ne parle d’eux, etc. D’un côté il y a les stars, dont on nous abreuve de nouvelles. Et de l’autre, les autres, dont « l’industrie de la communication » ne parle pas.

On dirait que, dépassé par Internet, le monde du show-business le soit aussi par celui la communication. Je ne vois en général que vieilles mécaniques, stratégies désuètes et idées paresseuses face à des médias peureux. Tout cela est rouillé, perclus de rhumatisme, et surtout ennuyeux.

Il y avait une règle dans la promo, qui était: étudiez attentivement ce que font les autres. Puis faites le contraire.  Ce que j’observe aujourd’hui ressemble beaucoup plus à :

-Un grand manque de moyens : on investit beaucoup trop d’argent dans la production (pour écouter l’album sur un téléphone) et il n’y en a plus pour la promo.

-Un manque d’imagination : on pense que la qualité de l’album suffira à son succès (mais comment le public le connaîtra-t-il ?)

-Du conformisme : on fait comme les autres (alors que les autres disposent peut-être de dix fois plus de moyens)

-Une erreur de jugement des artistes : qui s’abandonnent à de soi-disant spécialistes ou croient qu’une maison de disques a le même intérêt qu’eux (une maison de disques a intérêt à vendre des disques, mais pas forcément les disques de l’artiste).

-De la paresse : et je crois que c’est la cause des autres causes.

Je pensais à tout ça en regardant les images ci-dessous : il y a du travail, de l’audace, de l’imagination, de l’originalité. Et en ce qui concerne les moyens, il n’y en a aucun.

Mais ça n’empêche personne de bouger.

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Je reçois de Moïse Avalon, auteur des Confessions of a record producer, le récit de cette affaire dans laquelle il a été appelé à déposer à titre d’expert.

Tout commence à Atlanta en 1997. Une jeune chanteuse alors inconnue, Ashanti Douglas, signe avec une petite maison de production, Team Entertainment, un contrat d’enregistrement.  Le propriétaire de Team, G. Parker, qui est aussi le petit ami de la mère d’Ashanti, réalise quelques maquettes lorsque une société affiliée à Sony propose de signer Ashanti en exclusivité.

Comme la chanteuse se trouve sous contrat d’enregistrement avec Team, une telle signature n’est possible que si Parker l’accepte : ce qu’il fait.  Il laisse donc partir Ashanti, pour autant que celle-ci s’engage à lui reverser un pourcentage des royalties futures à recevoir de Sony.

Mais l’infidélité étant la seule vertu à laquelle les infidèles sont fidèles, Ashanti quitte également Sony, peu de temps ensuite, pour signer avec un label d’Universal qui enregistre son premier album et en vend plus de 6 millions d’exemplaires…

La transaction qui avait été conclue lors du départ de la chanteuse de Team Entertainment prévoyait un reversement de royalties pour les disques sortis chez Sony. L’album litigieux étant commercialisé par Universal, la chanteuse et sa mère, qui est son conseil, jugèrent qu’ils ne devaient rien à Parker. Pas même, bien entendu, comme cela arrive si souvent, un remerciement quelconque, étant donné que la mode actuelle consiste à remercier beaucoup plus Jésus que le pauvre type par qui tout est arrivé.

Or, aussi curieux que cela puisse paraître, le jury auquel cette question fut posée, donna raison à Parker et lui octroya une indemnité sur base du raisonnement suivant. Si Sony avait déployé tous ses efforts pour commercialiser un disque, mais avait échoué, Team n’aurait eu droit à rien. Mais puisque la chanteuse avait quitté  cette maison de disques sans lui laisser la possibilité d’exploiter ses enregistrements, elle avait en quelque sorte  transporté son obligation de Sony à Universal, car elle avait empêché toute possibilité de règlement de l’indemnité due. Elle fut dès lors condamnée à verser à Team Entertainment la somme de 630 000 $.

Ce montant fut ensuite réduit par le juge : selon lui, la preuve n’était pas faite que Sony eût vendu autant d’exemplaires de l’album que Universal, si l’album était sorti chez elle. Les avocats de Parker décidèrent en conséquence d’engager un expert (Moïse Avalon) pour démontrer le contraire.

En comparant les statistiques de ventes des deux multinationales, sur base d’albums équivalents sortis pendant la même période, Avalon établit que si le disque avait été publié par Sony, il s’en serait vendu 270% en plus.  L’indemnité monta  à 1,7 millions de dollars...

Et c’est alors que tout s’écroula. Devant l’impossibilité de démontrer au jury l’erreur de calcul dans cette estimation, les avocats de la chanteuse se retournèrent sur un point formel réduisant à néant tous les espoirs de Parker :  Team, la société qu’il représentait à la barre n’étant pas légalement formée, son action devait être jugée irrecevable.

Le juge accepta et déclara que la séance était levée : il y a des moments où le droit ne conduit pas  à la justice.

Il y a aussi fort à parier que Parker, qui avait voulu économiser 1000 $ en se passant d’un avocat pour constituer sa société, sortit si dégoûté du tribunal qu’il décida de faire comme la première manager de Madonna, après les turpitudes de cette dernière.

C’est-à-dire ?  Partir en Irlande y élever des chèvres.

On a presque oublié la fonction utilitaire des chansons. L’usage qu’on en fait aujourd’hui  semble d’ailleurs le contraire du passé : on chante tout seul (on chantait en groupe) et dans des moments de loisirs (on chantait au travail).

Au Canada, de très nombreux métiers avaient leur refrain. Parmi ceux-ci les voyageurs étaient sans doute les plus grands chanteurs.

Ces hommes, qui ramaient  en canot d’écorce sur des milliers de kilomètres  chantaient dès le départ, et jusqu’à l’arrivée. Ils le faisaient par tradition, pour rythmer l’aviron et pour ne pas s’endormir : « A la fin de chaque pièce, pour atténuer la monotonie du refrain, ils lançaient un cri à l’indienne qui, certes, empêchait de dormir tous ceux d’entre nous qui étaient couchés sur le pont, enveloppés de peaux de bison. Trois canots remplis de Peaux-Rouges nous accompagnèrent jusqu’à très tard dans la nuit. Leur présence se manifestait à leurs chants guerriers et au battement de leurs avirons dans l’eau ; entre les chansons, la lueur de l’acier frottant le silex pour allumer leurs calumets découpait de temps à autre leur silhouette dans la nuit étoilée.  » dit un témoin, décrivant ainsi le plus beau vidéoclip de tous les temps.

Le répertoire des voyageurs se composait principalement de vieilles chansons françaises : «  En roulant ma boule », « C’est la belle Françoise », « En revenant de la jolie Rochelle », « À Saint Malo » et bien sûr « À la claire fontaine ». Ces mélodies avaient passé l’Atlantique et résonnaient dans toute l’Amérique du Nord : les voyageurs les avaient apprises aux Anglais et à certains Amérindiens, sans aucun plan marketing.

Des milliers de gens ont chanté en pleine forêt

sans avoir jamais vu ni Versailles ni  Paris, ni Saint-Denis et il est vraisemblable que certains Hurons entonnaient également « Auprès de ma blonde »  auprès de leur « sauvagesse », comme on disait à l’époque. On a même retrouvé en Louisiane un air datant de 1530  composé contre François 1^er et chanté par un Noir en français sur des accords de blues.

C’est là le destin accompli d’une chanson, tel que le souhaitait  Etienne Roda-Gil :

Comme la lune fidèle

A n'importe quel quartier

Je veux être utile

À ceux qui m'ont aimé

À ceux qui m'aimeront

Et à ceux qui m'aimaient

Je veux être utile

À vivre et à chanter